L'Union Monétaire touche pratiquement tous les secteurs d'activité d'une banque - des activités obligataires au service des paiements. Dans ce contexte, les établissements de crédit devront satisfaire une grande partie des besoins d'information et de conseil. Par ailleurs, le système bancaire sera, au cours de la phase de transition, l'interface incontournable entre les monnaies nationales et le circuit de l'Euro. Enfin, avec l'introduction de l'Euro, les marchés financiers européens connaîtront une mutation profonde et durable.

Les établissements de crédit doivent faire en sorte que chaque acteur économique puisse réaliser ses paiements par virements en Euro dès le premier jour de l'année 1999. Parallèlement, le lancement de l'Union Monétaire obligera les banques à satisfaire la demande des clients en produits Euro. Cette demande constituera un véritable défi technico-organisationnel: nouvelle programmation des systèmes informatiques, développement de nouveaux systèmes ou élaboration de programmes de conversion, formation des collaborateurs, communication interne et externe. De ce fait, les banques doivent avoir achevé, au 1er janvier 1999 leurs préparations internes, ce qui implique des processus de modifications profonds.

Par ailleurs, bon nombre de clients souhaiteront des conseils en placements, en fonction des conséquences prévisibles de l'Union Monétaire Européenne sur les taux d'intérêts et de change ainsi qu'une assistance active lors de leurs processus propres de transition. La WestLB qui a commencé très tôt sa préparation à l'Euro, afin d'être prête à temps, offre à ses clients une gamme d'informations et de services adaptée.

Sur les marchés financiers aussi, l'Euro provoquera de profonds changements, qui ne manqueront bien entendu pas d'avoir un effet sur les établissements de crédit. Ainsi, la monnaie unique va améliorer la transparence des marchés et des prix sur les marchés des capitaux en Europe. Liée aux tendances générales de globalisation sur les marchés des biens et des capitaux, ceci devrait provoquer un accroissement notable des opérations transfrontalières à grand volume en Europe.

La concurrence, déjà très intense dans le domaine des crédits, s'intensifiera davantage. L'Union Monétaire facilitera l'accès des établissements de crédit au marché, ce qui leur permettra par exemple de financer leurs crédits aux entreprises en France sans courir de risque de change.

Enfin, les banques subiront également une baisse de leurs revenus sur les opérations de paiements à l'échelle européenne ainsi qu' au niveau des opérations en devises et de swaps en monnaies " in ". C'est ainsi que les banques européennes notamment prévoient un manque à gagner dans le seul domaine des opérations de change d'environ quelque 40 milliards de DM (135 milliards de FF) par an.

Ce manque à gagner sera toutefois compensé par les restructurations actuellement en cours dans le domaine des opérations avec l'étranger (par exemple accroissement de la part des opérations de change avec des monnaies convertibles des pays de l'Europe de l'Est et avec l'Euro qui devient une importante monnaie du commerce mondial).

Toutes ces modifications de l'environnement et de la concurrence sont assurément une contrainte pour les banques. Néanmoins, pour la WestLB les changements sont également une opportunité pour renforcer, en vue de l'Euro, sa position sur les marchés étrangers et de renforcer ainsi la fidélisation de ses clients par un accompagnement local intensif. Ceci permettra, le cas échéant, dans le contexte de globalisation générale un accroissement de sa clientèle.

Dans le contexte d'une politique économique et monétaire orientée vers la stabilité, l'Euro devra donc en effet jouer un rôle sérieux de monnaie de placement et de réserve internationale. L'Euro-marché devrait par ailleurs être plus grand et plus liquide que les marchés sectoriels actuels existants.

Pour les banques publiques, cette donne constitue une opportunité supplémentaire, puisque ce sont justement les investisseurs institutionnels qui verront dans l'Euro une véritable alternative, p.ex. sous forme de potentiel complémentaire pour les opérations d'émission ou dans le Asset Management.

Nous sommes convaincus que l'Euro mènera à une européanisation de l'offre et de la demande. Au-delà des contraintes imposées par la modification des produits et services traditionnels, l'introduction de la monnaie unique ouvre à un établissement européen tel que la WestLB d'immenses possibilités pour élargir sa base de clients et d'investisseurs dans l'Euroland.