L'Union Monétaire Européenne est une étape essentielle de l'évolution du marché unique européen. L'introduction de l'Euro profitera en Europe tant aux consommateurs qu'aux entreprises.

La mondialisation a suscité une vive compétition entre les entreprises mais aussi entre les différentes régions économiques. La taille de l'espace économique américain et le dynamisme de la région Asie-Pacifique ont exercé une pression sur l'Europe. En dépit des difficultés actuelles rencontrées par certains pays du Sud-Est asiatique, cette situation concurrentielle ne changera guère à l'avenir.

Le processus d'intégration européenne aboutissant à un marché unique contribue à cet égard à améliorer la situation des entreprises en Europe. Jusqu'ici, les sociétés américaines et japonaises essentiellement pouvaient tabler sur l'important volume de leur marché intérieur. Les firmes européennes pourront à l'avenir bénéficier des mêmes avantages dans le cadre d'un marché unique européen utilisant une même monnaie. Les Etats de l'UE représentent à ce jour 38 % du produit intérieur brut des pays de l'OCDE et 21 % du commerce international. Et même si tous les pays de l'UE ne participent pas dès le début à l'Union Monétaire, il n'en est pas moins certain que l'Europe deviendra, après la zone dollar US, le deuxième marché de capitaux du monde.

Outre la disparition du risque de change dans la zone Euro, une plus grande transparence pour les consommateurs et les entreprises devrait avoir un effet positif. Le consommateur pourra en effet, à l'avenir, comparer plus facilement les produits proposés par des fournisseurs de différents Etats de l'UE. Les conversions en différentes devises disparaîtront, comme les pertes de change et les fluctuations monétaires. Les changements se feront surtout sentir sur les marchés caractérisés par d'importants écarts de prix d'un pays à l'autre. C'est sur ces marchés précisément, par exemple celui de l'automobile, que l'intensification de la concurrence va bénéficier aux clients. Les consommateurs résidant dans des pays européens où certains biens sont plus chers que dans d'autres, en seront les principaux bénéficiaires. En effet, la concurrence plus ouverte dans la zone Euro entraînera un alignement des prix vers le bas. En outre, les taxes à la consommation des différents pays auront, à terme, également tendance à s'harmoniser. Les consommateurs verront leur pouvoir d'achat s'accroître dans les pays européens et bénéficieront en outre de baisses de prix sur certains produits.

Sous cet angle, l'introduction de l'Euro constitue un véritable défi pour certaines entreprises. Un marché plus ouvert et une pression croissante sur les prix provoqueront des difficultés dans les sociétés qui, jusqu'à présent, profitaient de la forte segmentation du marché européen. Réciproquement, de nouveaux débouchés s'ouvriront dans la zone monétaire européenne aux entreprises à forte productivité. Parmi les bénéficiaires figureront avant tout les sociétés qui, aujourd'hui déjà, ont une stratégie offensive. Disposer d'un réseau de distribution performant dans la future zone Euro et entretenir des relations commerciales durables avec d'autres pays européens constituent des atouts majeurs. Ainsi, les grandes entreprises, qui ont déjà une vocation internationale, bénéficient au départ de conditions favorables dans le cadre de l'Union Monétaire. Le passage à l'Euro nécessite un effort d'adaptation plus important de la part des PME, mais leur offre par ailleurs des potentialités inexploitées à ce jour.

Toutes les entreprises profiteront de l'Union Monétaire Européenne, non seulement en tant que fournisseur, mais aussi comme client. L'entreprise pourra, tout comme les consommateurs, réaliser des économies auprès de ses fournisseurs. La transparence des prix se répercutera donc à double titre sur les entreprises.

Les opportunités offertes ne se limitent pas aux ventes et aux achats, mais concernent également le choix des sites de production, la capacité de financement ainsi que la recherche et développement. La réforme des procédures internes à l'entreprise liée au changement de monnaie offre en outre l'opportunité de contrôler les processus et donc, le cas échéant, de poursuivre les efforts d'optimisation en recourant au "reengineering" ou à "l'externalisation". Le processus de conversion crée enfin une demande accrue en matériel informatique, en logiciel et en conseil, ce qui constitue un marché intéressant pour les entreprises spécialisées dans ce secteur.

L'aspect organisationnel et technique de cette conversion monétaire ne doit pas être sous-estimé. Dans les grandes entreprises notamment, les relations financières internes et externes sont étroitement imbriquées. L'Euro exige donc des efforts d'adaptation à tous les niveaux : tout d'abord vis-à-vis des clients mais aussi des fournisseurs, des collaborateurs, des actionnaires, des banques, des organismes sociaux, de l'administration fiscale, sans oublier les fonctions internes à l'entreprise que sont les ressources humaines et les relations sociales, le controlling, la comptabilité et le financement. Le coût financier exceptionnel d'une telle conversion ne doit toutefois pas être dramatisé. Il est compensé par des effets de synergie induits par les adaptations informatiques nécessaires liées au changement de millénaire et par la réduction constante des coûts de transactions et de couverture contre les risques monétaires.

En fin de compte, les avantages apportés par l'Euro aux consommateurs, aux investisseurs et aux entreprises dépassent largement les coûts exceptionnels d'adaptation et de conversion. L'Union Monétaire européenne constitue un véritable défi pour toutes les entreprises mais, pour les plus rapides et les plus souples d'entre elles, ce sera surtout une chance considérable. Ceux qui sauront le mieux tirer profit des nouvelles opportunités offertes et de la transparence accrue en matière de concurrence pourront finalement figurer parmi les gagnants.