Goethe n'est pas seulement un auteur allemand majeur car il fait aussi partie des grandes figures culturelles européennes ; cette dimension correspond à l'image du cosmopolite qu'il voulait être. Il était ouvert aux différentes cultures européennes ; il connaissait particulièrement bien la France à laquelle il estimait lui-même "devoir une si grande partie de [sa] propre culture". Il s'intéressait également à la peinture et aux sciences et il a même tenu des responsabilités politiques dans l'entourage du Prince. Sa manière d'écrire et la façon dont il concevait le roman traduisait parfaitement cet éclectisme et cette ouverture d'esprit ; ainsi par la "Weltliteratur", il fut à l'origine du grand roman européen moderne.

Les récentes commémorations en l'honneur du 250e anniversaire de la naissance de Goethe ont pu parfois nous laisser croire qu'il n'était qu'un mythe, une sorte d'emblème de la nation allemande réunifiée au sein de l'Europe. Ainsi, la rédaction du Forum a-t-elle décidé de revenir sur certains thèmes qui caractérisent ce grand personnage européen et son œuvre. Le regard "croisé" — français et allemand — que nous proposons dans ce dossier à travers les articles des professeurs Borchmeyer et Claudon permet de mettre en relief certaines caractéristiques de Goethe et de son œuvre. La différence de perception des deux auteurs révèle parfois, au-delà même du thème traité, ce qui distingue deux cultures dans leur manière d'appréhender une œuvre et des idées. Ce dossier doit également permettre de faire ressortir combien les idées développées par Goethe et sa manière d'aborder les genres auxquels il s'est consacré sont encore tout à fait actuels.
X.P.